Arrivé au Servette FC en mai 2018, Alain Geiger mettait en jeu son crédit d’entraîneur. Après presque dix ans loin de Suisse, en Afrique du Nord essentiellement, il représentait un choix audacieux pour les dirigeants grenat. Il portait l’étiquette d’un homme taciturne, un taiseux, un entraîneur «ancienne école», de 58 ans aujourd’hui, et il devait paradoxalement porter le renouveau servettien. Il a levé tous les doutes, assez rapidement en fait, pour incarner la métamorphose de Servette.

Alain Geiger a immédiatement affirmé qu’il avait changé: cela s’est aussitôt vérifié. Moins dans la réserve, davantage dans l’échange, il ne s’est pas présenté à Genève les mains dans les poches. Ce retour en Suisse, dans ce Servette FC qu’il connaît très bien (il y a joué six saisons), était minutieusement préparé.

Dans l’année qui a précédé son retour aux affaires, le Valaisan imaginait déjà un projet. Dans les mois avant son intronisation officielle à la tête du Servette FC, il le taille sur mesure pour les Grenat. Il a tout écrit, dans un dossier Power Point. Il l’utilise pour convaincre Didier Fischer, le président, du sérieux et de la pertinence de ses intentions, puisque c’est lui qui propose ses services à un club qui cherchait un successeur à Meho Kodro. Il présentera ce Power Point aux joueurs, dans le détail, pour fédérer le groupe autour d’un projet de jeu et de vie ensemble.
C’est de tout cela qu’il a accepté de parler, maintenant que le succès de sa méthode est officiel. Il évoque aussi l’avenir. Geiger le ténébreux n’est plus, comme promis.

Alain Geiger, quand avez-vous caressé l’idée de devenir l’entraîneur du Servette FC?

J’avais du temps libre et j’ai souvent suivi Servette. Je me souviens d’un match à la Praille, en avril 2018, j’étais dans une loge avec Fernand Luisier (ex-joueurs de Sion). Je notais beaucoup de choses: le manque de joueurs dans les seize mètres, l’absence d’attaquants. J’observais et je me posais des questions.

Est-ce là que vous avez développé votre projet sur mesure pour Servette?

Oui, je me suis mis au travail. J’ai tout couché dans un Power Point: le profil des joueurs qui devaient composer le contingent, le style de jeu qui devait être celui de Servette, la nécessité de jouer avec deux attaquants en Challenge League, mais aussi des règles de vie que je voulais pour le groupe.

Tout cela a donc convaincu les dirigeants d’abord et les joueurs ensuite, c’est bien ça?

C’est ça. J’ai dû me battre pour convaincre la direction, je n’étais pas le seul en lice. Mais cela s’est bien passé. Ensuite, les dirigeants ont eu la bonne idée de faire un audit interne, pour voir ce qui n’avait pas bien fonctionné la saison passée. Il y avait au printemps 2018 un peu de déprime, des clans aussi dans le groupe. Cela a permis de faire table rase, avec le départ de certains joueurs. Il fallait du sang neuf. J’ai pu insister pour avoir les profils de joueurs que je voulais, des attaquants notamment, d’autres aussi pour équilibrer le groupe. Je ne peux que remercier les dirigeants de m’avoir écouté. Cela a permis l’arrivée des Schalk, Kone, Follonier, Routis, Maccoppi, Rouiller, Cognat, Séverin, Kiassumbua ou encore Duah.

Et cela a aussi permis le jeu de possession percutant qui a été le style de Servette cette saison, non?

Oui. Il m’est apparu clairement qu’en Challenge League spécialement, il est possible de prendre des risques, de créer. La volonté d’aller vers l’avant s’est logiquement conjuguée avec celle de faire si possible un pressing. Pour récupérer la balle haut dans le terrain et rapidement se projeter vers le but adverse.

Quand et comment avez-vous trouvé l’adhésion des joueurs autour de votre projet de jeu?

Je les ai impliqués dès le début. En leur présentant dans le détail ce que j’imaginais pour cette saison. Il était important que tous sachent précisément ce qui allait être ensuite travaillé. Pour que chacun soit conscient de son rôle, collectif et individuel. Ce n’est pas toujours simple, pour un joueur comme Chagas par exemple, d’être remplaçant. Mais il fallait être clair. Je n’ai jamais joué à cache-cache avec mes joueurs. J’ai toujours été dans l’échange, pour tout leur expliquer, mon rôle comme le leur.

Y a-t-il eu un déclic à un moment donné?

Peut-être quand nous avons mieux défini le positionnement de Sébastien Wüthrich. Il aime évoluer en neuf et demi, je trouvais intéressant de le placer derrière deux attaquants. Le 4-1-3-2 était là. Avec en plus un Stevanovic sur la droite et Cognat à gauche, le système est très offensif, il nous a conféré notre dynamique.

Vous êtes donc un entraîneur très offensif?

J’ai déjà vécu en étant un entraîneur défensif. Cela ne rapporte rien, en tout cas moins que quand on ose, quand on veut la possession du ballon pour dicter le jeu. On peut toujours perdre, mais on a au moins essayé quelque chose. C’est toujours mieux que de perdre sans avoir tout tenté.

Et maintenant: un nouveau projet de jeu adapté à la Super League?

Je prépare quelque chose, bien sûr. De nouveaux équilibres défensifs et offensifs. La base est là, il faut des renforts, un par ligne pour commencer, afin de renforcer la colonne vertébrale. D’autres aussi. Des gabarits solides en rapport avec ce qui nous attend dans l’élite. Mais nous ne renierons pas nos idées. Il faudra continuer à oser, à jouer. Parce que c’est le jeu de Servette.

Propos recueillis par Daniel Visentini